Сколько раз вы слышали что-то вроде: „Это животное жило 50 000 лет назад“ или „Этот человек умер 20 000 лет назад“? Задумывались ли вы когда-нибудь, как ученые узнали возраст кости? Ведь ученые существуют не так давно, не так ли?
Существует множество различных способов выяснить возраст того или иного предмета. Конечно, самый лучший способ - проверить рассказ надежного очевидца, если таковой имеется. Таким свидетелем является Библия. Поскольку она является письменным Словом Божьим, мы можем доверять ей в том, что она расскажет нам правду о прошлом. Внимательно изучая библейские записи, мы приходим к выводу, что возраст Вселенной составляет около 6 000 лет и что около 4 300 лет назад произошел всемирный потоп, изменивший мир.
Те, кто не принимает библейское изложение истории, ищут другие способы определения возраста вещей. Один из них основан на веществе, содержащемся в наших телах, растениях и всех живых существах, - углероде.
Как работает углеродное датирование
Существуют две основные формы углерода: углерод-12 (12C), встречающийся в природе, и углерод-14 (14C), образующийся в результате процессов, происходящих с азотом в атмосфере. Обе эти формы соединяются с кислородом и образуют углекислый газ (CO2), который мы выдыхаем, а растения поглощают. Когда корова ест траву, ее организм поглощает углерод (как 12C, так и 14C), содержащийся в растении.
Когда корова умирает, она перестает поглощать углерод (по понятным причинам). После смерти количество 12C в организме коровы остается прежним, но количество 14C изменяется, поскольку он возвращается в азот.
С течением времени количество 14C продолжает уменьшаться, пока не останется совсем, что предположительно произойдет примерно через 50 000 лет. Когда палеонтолог находит кость (или кусок дерева), он может измерить количество 14C и 12C, содержащихся в ней. По количеству 14С можно предположительно вычислить время смерти животного (или растения). Звучит неплохо, не правда ли? Но есть одна проблема.
Проблема
Существует множество факторов, влияющих на количество 14C в организме животного (или человека, или растения) после его смерти. От этого зависит, как давно умерло животное.
Например, растения поглощают не так много 14C, как ожидают ученые. Поэтому после их смерти в растениях остается меньше 14C, который снова превращается в азот. Поэтому кажется, что растение умерло гораздо больше лет назад, чем на самом деле (например, может показаться, что растению не 2000, а, скажем, 3000 лет).
Кроме того, количество 14C и 12C в атмосфере не было постоянным на протяжении всей истории человечества (например, Ноев потоп снизил общее количество доступного углерода, похоронив множество животных и растений). Поэтому то, что жило (и умерло), когда доля 14C была меньше нормы, будет казаться умершим больше лет назад, чем на самом деле (например, оно может дать возраст 3 тыс. лет до настоящего времени, а не 2 тыс. лет).
Даже многие археологи не считают, что „углеродное датирование“ всегда абсолютно точно. Если учесть эти (и другие) проблемы, то ученый может интерпретировать результаты углеродного датирования в рамках библейских временных рамок, но даже в этом случае эти результаты не могут быть использованы для доказательства возраста некогда живых существ.