Сколько раз вы слышали что-то вроде: „Это животное жило 50 000 лет назад“ или „Этот человек умер 20 000 лет назад“? Задумывались ли Вы когда-нибудь, как ученые определяют возраст костей? Ведь ученые существуют не так давно, не так ли?
Существует множество различных способов узнать возраст того или иного предмета. Конечно, самый лучший способ - проверить рассказ надежного очевидца, если таковой имеется. Таким свидетелем является Библия. Поскольку она является письменным словом Бога, мы можем доверять ей в том, что она расскажет нам правду о прошлом. При внимательном изучении библейских записей мы обнаруживаем, что возраст Вселенной составляет около 6 000 лет и что около 4 300 лет назад произошел всемирный потоп, изменивший мир.
Те, кто не принимает библейскую историю, ищут другие способы определения возраста вещей. Один из таких способов основан на веществе, содержащемся в наших телах, растениях и всех живых существах, - углероде.
Как работает углеродное датирование
Существуют две основные формы углерода: углерод-12 (12C), встречающийся в природе, и углерод-14 (14C), образующийся в результате процессов, происходящих с азотом в атмосфере. Оба они соединяются с кислородом и образуют углекислый газ (CO2), который мы выдыхаем, а растения поглощают. Когда корова ест траву, ее организм поглощает углерод (как 12C, так и 14C), содержащийся в растении.
Когда корова умирает, она перестает поглощать углерод (по понятным причинам). После смерти количество 12C в теле коровы остается прежним, но количество 14C изменяется, поскольку он снова переходит в азот.
Со временем количество 14C продолжает уменьшаться, пока ничего не останется, что, предположительно, произошло примерно через 50 000 лет. Когда палеонтолог находит кость (или кусок дерева), он может измерить количество 14C и 12C, содержащихся в ней. По количеству оставшегося 14С он может рассчитать, когда умерло животное (или растение). Вроде бы хорошая идея, не правда ли? Но есть одна проблема.
Проблема
Существует множество факторов, влияющих на количество 14C в организме животного (или человека, или растения) после его смерти. От этого зависит, как давно умерло животное.
Например, растения поглощают не так много 14C, как ожидают ученые. Поэтому после их смерти в растениях остается меньше 14C, который превращается обратно в азот. Поэтому растение выглядит так, как будто оно умерло гораздо больше лет назад, чем на самом деле (например, растению может быть не 2000 лет, а 3000).
Кроме того, количество 14C и 12C в атмосфере не было постоянным на протяжении всей истории человечества (например, Ноев потоп уменьшил общее количество доступного углерода, похоронив множество животных и растений). Поэтому то, что жило (и умерло), когда доля 14C была меньше нормы, будет казаться умершим больше лет назад, чем на самом деле (например, оно может дать возраст 3000 лет до настоящего времени, а не 2000 лет).
Даже многие археологи не считают, что „углеродное датирование“ всегда абсолютно точно. Когда эти (и другие) проблемы учтены, ученый может интерпретировать результат углеродного датирования в рамках библейского времени, но даже в этом случае эти результаты не могут быть использованы для доказательства возраста живших когда-то вещей.