Човек трябва да познава „диспенсационната истина“, за да разбира правилно Библията. В различни времена Бог се е отнасял към хората по различни начини и е внасял нови откровения за Себе Си и за Своята воля. Диспенсационната истина ни учи правилно да различаваме тези различни начини и да разпознаваме тяхното естество, така че да бъдат разбрани изключителните характеристики на всяка диспенсация. По този начин ние научаваме истинския характер на нашето призвание и на нашата конкретна диспенсация.
Забележителната черта на предишната диспенсация беше Израил, избраният от Бога земен народ. Нашата настояща диспенсация започна на Петдесетница (50 дни след възкресението на Христос) и се характеризира със съвсем други особености: църквата, а не Израил, е водеща в Божиите мисли.
Никой Гръцката дума, преведена като „църква“ в Библията, означава просто „призовани“. И така, чрез Божието призоваване и обитаващия в тях Свети Дух всички вярващи са обединени в Божието събрание или Църква.
Думата „църква“ (ecclesia: призовани) се използва по три начина в Писанието: за обозначаване на общия брой християни на дадено място (1 Кор. 1:2, Кол. 4:15), общия брой християни на земята във всеки един момент ( 1 Кор. 10:32, 12:28, Еф. 1:22) и общия брой християни (призовани и запечатани от Светия Дух) между Петдесетница и Грабването - идването на Господ във въздуха (Еф. 3:21, 5:25). Обикновено ще използваме думата в последната ѝ (универсална) употреба, въпреки че ако говорим за църквата, каквато съществува на земята днес, очевидно имаме предвид предишната употреба, при която виждаме църквата като армия, която остава същата, въпреки че единиците, които я съставят, се променят както по брой, така и по състав.
След като дефинирахме нашите термини, нека да спазим някои различия. Йоан Кръстител, предшественикът на Христос, е последният от дългата редица пророци на предишната диспенсация. Божиите изказвания по време на старата диспенсация са спрели с него. „Законът и пророците бяха до Йоан; оттогава се проповядва Божието царство“ (Лк.16:16).
Идването на Христос в света е описано от Захария като идването на Дневния изгрев (изгрев на слънцето) отгоре (Лк. 1:78). Неговото появяване на земята провъзгласява зората на един нов ден - все още не е неговото действително начало. Господ Исус е имал мисия, която е трябвало да изпълни сред Израил, затова е трябвало да им се представи като техния отдавна обещан Месия. Нещо повече, основите на благословението трябва да бъдат положени сред страданията на Голгота. Но когато всичко това отминало, когато Господ Исус умрял, възкръснал, възнесъл се на небето и изпратил Светия Дух, тогава започнал новият ден (диспенсация); той наистина бил нов: бил напълно различен от всичко предишно.
Характерната черта на старата диспенсация беше законът, докато благодатта е основната черта на новата диспенсация. Старата диспенсация започва с даването на Закона на Синай. По силата на Закона Бог изискваше от хората. Бог трябваше да получи дължимото от хората. Фактът, че човекът веднага и напълно се провалил, по никакъв начин не освобождавал хората от новите им отговорности. Въпреки това Бог казал на Мойсей, че по милост ще задържи заплашващото унищожение с оглед на идването на Христос (Изх. 33:19). Законът обаче продължава да бъде учител (Гал. 3:24) до идването на Христос.
С времето Христос дойде. В Него присъстваше сила, по-силна от закона, както се вижда от случая с грешната жена в Йоан 8:1-11. Под силното влияние на благодатта лицемерите бяха осъдени много по-ефективно, отколкото при закона. Освен това на грешника беше простено - нещо, което законът не можеше да направи. Така днес Бог дава, а човекът получава. По този начин новата диспенсация е белязана от благодатта, която „царува чрез праведност за вечен живот чрез Исус Христос, нашия Господ“ (Рим. 5:21).
Старата диспенсация е съсредоточена около Израил, докато новата е свързана с Църквата. Законът е даден само на Израил, тъй като Божието внимание е насочено към Израил като народ. Техните привилегии бяха национални, а не индивидуални, въпреки че Бог винаги е имал Своите тайни дела с отделните хора и тези дела са били по-значими в дните на националния провал. Но в началото им Бог се зае с тях на национално ниво, без да се съобразява с духовното състояние на отделните хора: Положението на Израил пред Него беше на национална основа.
От друга страна, в Църквата няма нищо национално. Днес Бог посещава всички народи, „за да вземе от тях народ за Своето име“ (Деян. 15:13-14). Тези, които са събрани по този начин за Неговото име, съставляват Църквата. По този начин Църквата е извъннационална, а не национална или дори международна. Тя е напълно извън всякакви национални различия и напълно независима от такива. Църквата е едно стадо (Йоан 10:16, RV), едно тяло (1 Кор. 12:13), духовен дом, свято свещенство (1 Петр. 2:5) и семейство, състоящо се от Божии деца (1 Йоан 2:12, 3:1).
Освен това Църквата се състои от лица, които лично са се изправили пред Бога, получили са прошка и в тях живее Светият Дух. Едва тогава те стават членове на тялото и „живи камъни“ в духовния дом.
Ритуалното поклонение е свързано с Израил - поклонение, което само представя бъдещите Божии дела. Привилегиите на Църквата са свързани със самите вечни реалности - със съдържание, а не със сенки. Поклонението на Църквата не се състои от жертвени приноси и символични церемонии, а от „поклонение в дух и в истина“ (Йоан 4:23-24). Законът (юдаизмът) е имал само „сянка на бъдещото добро, а не самия образ на нещата“ (Евр. 10:1). Но за нас добрите неща са дошли. Христос ги е установил (Ефес. 9:24, 10:12), Светият Дух ги е разкрил (1 Кор. 2:9-10) и вярващият може да ги гледа с окото на вярата (2 Кор. 4:18).
Благословията на Израил са били предимно земни и материални, докато тези на Църквата са небесни и духовни. Израил е бил инструктиран да благодари на Бога, когато най-накрая завладее обещаната земя, като вземе първите от всичките си реколти и ги постави в кошница пред Господа, с признание за Неговата доброта на уста (Втор. 26:1-11). Но подходът на християнина към Бога е далеч от този материалистичен начин. За нашето небесно наследство се говори по този начин: „Благословен да бъде Бог и Отец на нашия Господ Исус Христос, Който ни е благословил с всички духовни благословения на небесата в Христос“ (Еф. 1:3). Колко пълен контраст!
Съдбата на Израил е да бъде канал за благословение на всички народи по време на бъдещото 1000-годишно царуване на Господ (Ис. 60). Съдбата на Църквата е да се свърже с Христос на небето (глави 19 и 21 от Откровение, показващи Църквата като съпруга на Агнето).
Макар че смъртта на Христос бележи края на Божиите отношения с Израил като народ (те достигат своята кулминация на кръста), Бог все пак продължава определени допълнителни отношения с Израил до смъртта на Стефан (Деяния 7:54-60) и може би дори до разрушаването на Йерусалим през 70 г. от н.е. По подобен начин, въпреки че нашата настояща диспенсация (и самата Църква) започва в деня на Петдесетница, Бог постепенно разкрива плановете Си за Своята Църква в продължение на много години, особено чрез апостол Павел. Също така трябва да отбележим, че Божиите пътища с Израил са приключили само за известно време. В бъдеще всички славни обещания, дадени на този облагодетелстван народ, ще бъдат изпълнени. Израел просто е поставен на страничен коловоз, докато Църквата заема главните релси. Когато Църквата бъде пренесена в небето, Израел отново ще бъде изведен на главната линия на Божиите дела.
В Деяния 7:38 Стефан говори за „църквата в пустинята“, а заглавията на много старозаветни глави в Библията също говорят за църквата. Затова мнозина вярват, че Църквата е съществувала в старозаветни времена. Израил е бил „събранието“ в пустинята, точно както непокорната тълпа от поклонници на Диана е наречена „събрание“ в Деяния 19:41, но те по никакъв начин не могат да бъдат свързани с Църквата от Новия завет. Освен това заглавията на главите в KJV не са вдъхновени и следователно прилагането на някои пророчески изказвания към Църквата е просто погрешно мнение на добронамерени хора. Грешката обаче е много сериозна, защото това смесване на Израел с Църквата е било използвано от хора, за да въведат еврейски принципи и церемонии в християнството.
По този начин хора като Авраам, Мойсей и Илия никога не са били част от Църквата: те са били от миналата диспенсация. В морално отношение тези мъже са били гиганти, докато много от нас, вярващите, са само прасенца. Бог ще ги благослови заради благочестието им, но не и като част от Църквата. Дори Йоан Кръстител, от когото никой не е бил по-голям, разглеждан в диспенсационен план, е бил по-малък от най-малкия в небесното царство (Мат., 11:11). Той принадлежеше към диспенсацията на служението, а ние - към диспенсацията на синовството (Гал, 4:1-7). Докато беше на земята, Господ Исус изрече едно ново нещо, едно бъдещо дело, в което тези велики мъже от древността нямаха участие. Върху Самия Себе Си, Скалата, Той казал: „Аз ще съградя Своята Църква“ (Мат. 16:18). Тя е трябвало да бъде основана върху Сина на живия Бог, а не върху обикновен пророк, колкото и велик да е той. Това е нашият дял!
Израил е призован да завладее Обетованата земя за Бога като залог, че цялата земя Му принадлежи, въпреки че Сатана е узурпирал властта над нея. Когато влязоха в Земята, те прекосиха Йордан като народ на „Господа на цялата земя“ (Йос. 3:11-13). Освен това призванието им беше да запазят в света народа, „от който, що се отнася до плътта, дойде Христос“ (Римл. 9:4-5). Също така Бог използва Израил като последно доказателство за пълната поквара на човека. Израил беше отделен от всички околни поквари и привилегирован над всички останали и въпреки това, както показват записите на собствения му закон (Римл. 3:9-18), той напълно се провали и доказа по този начин безнадеждно падналото състояние на всички. Ако, както се казва в Римл. 3:19, законът напълно осъжда дори специално третирания и благословен народ на евреите, които са били под закона, тогава всички уста са запушени и всеки свят е „виновен пред Бога“.
От друга страна, целта и предназначението на Бога по отношение на Църквата е Той да бъде изразен в нея. Тя е Христовото тяло (Еф. 1:23). Ние живеем и изразяваме себе си в нашите физически тела; така и Христос живее и изразява Себе Си на земята чрез Църквата. Църквата също така Го представлява на земята през това време на Неговото земно отхвърляне и отсъствие. Сатана се е отървал лично от Христос на земята, но Той е тук като представен в Своя народ. Докосването на Църквата или на някой от принадлежащите към нея означава докосване до Него. Савел преследва вярващите и въпреки това думите на Господ към него са: „Савле, Савле, защо Ме гониш?“. (Деяния 9:4).
Църквата също е Божият дом, единственият дом, който Той има на земята в момента (1Тим. 3:15). Бог няма да се отвърне от собствения Си свят! Ето защо днес Той живее в дом, който никой световен цар не може да изгори до основи или да разруши.
Крайната цел на Бога е да има невеста за Христос (Ефес. 5:25-27), народ, който, макар понастоящем да споделя Неговото отхвърляне като небесни пришълци, вечно ще споделя небесната Му слава.
Никой „Никой никога не е видял Бога; Единородният Син, Който е в лоното на Отца, Той Го е изявил“ (Йоан 1:18). Тогава имаме факта, а не обещанието, за осъществяването на изкуплението. И.О.У. е заменено с чистото злато на завършеното Христово слово. Още повече, че сега Светият Дух обитава във вярващите (Йоан 14:16, Деяния 2:1-4). Въпреки че Светият Дух винаги е упражнявал Своето влияние на земята, Неговото постоянно присъствие тук е нещо ново. Нова е и връзката ни с Бога. Ние вече не сме слуги, а синове (Гал. 4:4-7).
Може да се каже още много, но тези четири факта трябва да ни покажат нещо за богатството от благословения, което ни принадлежи като християни. Нека благодарим на Бога, че живеем от тази страна на Христовия кръст!